Le temps passe dans AD&D comme dans le monde réel. Les semaines filent tandis que les magiciens recherchent des sorts. Les jours s'écoulent lorsque les personnages chevauchent à travers le royaume. Les heures passent pendant qu'ils explorent des ruines. Les minutes s'envolent durant les combats.

Nous allons évoquer deux types de temps dans ces règles. Le temps de jeu est le temps imaginaire qui s'écoule pour les personnages dans leur monde. Le temps réel est celui qui s'écoule dans le monde réel, pendant que le MD et les joueurs jouent à AD&D. Ces deux temps sont très différents, et vous devez prendre garde à bien les distinguer.

Par exemple, lorsque le personnage Delsenora recherche un sort pendant trois semaines, il s'agit de trois semaines de temps de jeu ; la magicienne ne fait rien d'autre pendant trois semaines dans son monde de campagne. Mais comme il ne lui arrive rien d'intéressant durant ce laps de temps, cette situation ne dure qu'une minute ou deux dans le monde réel. La discussion entre le MD et les joueurs prend à peu près cette forme :

Anne (la joueuse de Delsenora) : "Delsenora va chercher son nouveau sort"

MD : "OK ; ça va lui prendre trois semaines. Pendant ce temps, les autres ont le temps de soigner leurs blessures et de vaquer à quelques occupations négligées jusqu'à présent. Johann (en désignant un autre joueur), tu ferais mieux d'en profiter pour consacrer du temps à ton église. Le patriarche est un peu en colère après toi, étant donné que tu n'as assisté à aucune cérémonie depuis un petit moment"

Jean (le joueur de Johann) : "Je ne peux pas en profiter pour acquérir un peu plus d'expérience 7'

MD (ne voulant pas que les personnages se séparent) : "Le patriarche grommelle quelque chose au sujet des devoirs envers ta divinité, tout en caressant son symbole sacré. Tu sais, c'est assez rare que les bas niveaux comme toi aient un entretien personnel avec le patriarche. Qu'est-ce que tu en penses ?"

Jean : "Génial. Très subtil. Je reste et je me tiens à carreaux."

MD : "Parfait. Les trois semaines passent, et rien ne se produit. Delsenora, fait ton jet pour ta recherche de sort."

Et c'est ainsi que trois semaines de temps de jeu s'écoulent en quelques minutes de temps réel.

L'intérêt du temps de jeu, c'est qu'au fur et à mesure que la campagne progresse, les personnages s'impliquent dans des activités très prenantes. Trois d'entre eux peuvent entreprendre un voyage d'un mois, tandis qu'un magicien recherche un sort pendant six semaines. À l'auberge, un guerrier se repose et soigne ses blessures pendant deux semaines. Il est important de noter la durée de ces différentes tâches, afin d'assurer la continuité des activités des personnages.

Le temps de jeu se mesure de la même façon que le temps réel : en années, mois, semaines, jours, heures, minutes et secondes. Mais, comme nous sommes dans un monde fantastique, le MD peut créer un calendrier totalement original, avec par exemple une année de 10 mois seulement, ou des mois de 63 jours. Lorsque vous commencez à jouer, ces choses ne sont pas terriblement importantes ; ne vous en préoccupez donc pas. À force de jouer, vous finirez par vous familiariser avec le calendrier de votre campagne.

Les rounds et les tours sont des unités de temps généralement utilisées pour gérer le lancement de sorts et les combats. Un round dure approximativement une minute (mais pas exactement, de façon à ce que le MD jouisse d'une certaine flexibilité dans la gestion des combats). Un tour est égal à 10 minutes de temps de jeu. Les tours servent généralement à mesurer la durée de tâches spécifiques (comme une fouille en règle) et de certains sorts. Ainsi, un sort dont les effets durent 10 tours est efficace pendant 100 minutes, soit 1 h 40.